«Мы в шутку назвали установку „Европой в консервной банке“, — говорит Кевин Хенд (Kevin Hand), ведущий автор исследования и ученый из лаборатории реактивного движения агентства НАСА в Пасадене, Калифорния». Это набор образцов льда, холодильников, магнитов и прочих научных инструментов для воссоздания на Земле условий Европы. По мнению планетологов, пятна на Европе являются ничем иным как скоплением соляных залежей, которые поднялись на поверхность из подледного тамошнего океана.
Напомним, что температура на поверхности этого спутника составляет минус 173 градуса Цельсия, а также там почти полностью отсутствует атмосфера, имеется большое количество космических лучей и вырабатываемое Юпитером сильное внешнее магнитное поле.
Ученые надеялись, что этот прибор должен был помочь им раскрыть загадочное свойство Европы: откуда на ее поверхности берутся темные пятна. Ранее исследователи выдвигали предположение, что пятна на спутнике представляют собой признаки вулканизма космического тела Ио.
Хэнд и его коллеги попытались решить эту проблему методом подбора. Под воздействием тепла вода испарилась, а соль образовала пятна, которые вначале были светлыми, но затем под воздействием космических лучей потемнели. Правда, проверка открытия мало осуществима из-за удаленности Европы от нашей планеты. Подтвердить или опровергнуть выводы исследователей сможет европейский космический зонд Juice, отправка которого на орбиту Юпитера запланирована на 2022 год. По словам ученых, это позволило им наблюдать изменение окраски соли, которое могло бы произойти на Европе в течение сотен лет.