Необычна его судьба – деревенского мальчика, ученика иконописной мастерской Соловецкого монастыря, а затем выпускника Императорской Академии художеств. Александр Борисов был первым живописцем, побывавшим за Полярным кругом. В 1898-1901 годах он совершил поездки в Большеземельскую тундру, на острова Вайгач и Новая земля. Его известность была столь велика в России и за ее пределами, что он стал первым русским художником, принятым президентом США и выставившим свои картины в Белом Доме.
Не менее известен А.А. Борисов как полярный исследователь, построивший свою художественную мастерскую на арктическом архипелаге Новая Земля. Здесь он возглавил и научные исследования, используя яхту "Мечта". Одно из плаваний на ней закончилось дрейфом во льдах. Художник вместе с экипажем вынужден был покинуть судно, добираться до побережья, а затем пересекать архипелаг, чтобы вернуться в избу-мастерскую на зимовку.
Не менее увлекательно путешествие А.А.Борисова на оленьих упряжках и лыжах по Большеземельской тундре, в легендарный город Пустозерск, и по острову арктических богов - Вайгачу, где художнику сопровождавшие его ненцы показали ранее неизвестные посторонним главные святилища на Болванских горах.
Свою жизнь и путешествия Александр Борисов увлекательно описал в двух книгах: "У самоедов" и "В стране холода и смерти". Первая из них была полностью оформлена автором, включая обложку и иллюстрации.
"За свою жизнь Борисов сделал очень много, - пишет Ю.К.Бурлаков, вице-президент Ассоциации полярников. – Он не только принес в отечественное искусство совершенно новую тематику, но и сделал это талантливо и самобытно. Эпиграфом замечательному мастеру могут служить его слова: "Мы похитили тайну Новой Земли, открыли пульс ее жизни, воспроизвели ее таинственные красоты, оторвали этот пустынный мир льдов от области неизведанного".
Картины Александра Борисова украшают собрания многих музеев мира. Ненецкий окружной краеведческий музей также гордится двумя картинами художника, принадлежащими ему – "Затмение на Новой Земле" (1896 год) и "Берег" (1910 год). Полотно "Берег" продал НОКМ племянник А.А. Борисова Николай Петрович Борисов, а про картину "Затмение на Новой Земле" также подсказал работникам музея он, что картина находится у родственницы профессора Д.И.Дубяго Юлии Владимировны Дубяго.
Александр Алексеевич в 1986 году по просьбе профессора написал картину "Полное затмение на Новой Земле". Сотрудник музея Л.Ф.Бобрикова написала Юлии Владимировне и в ответ получила такое письмо: "У меня имеется небольшого размера картина "Затмение на Новой Земле" А.А.Борисова и, очевидно, этюд – вторая картина, вид северной природы. Эти картины достались моему покойному мужу А.Д.Дубяго от его отца Дмитрия Ивановича Дубяго, который был хорошо знаком с А.А.Борисовым, тот рисовал "Затмение на Новой Земле" по заказу Д.И.Дубяго… Слыхала от мужа, что Д.И.Дубяго очень дорожил картиной А.А.Борисова "Затмение на Новой Земле".
Юлия Дубяго согласилась продать картину музею и выслала ее по почте, и еще копию со второй картины – в подарок. Но копии в фондах нет и ее судьба неизвестна.
Одно из крупных собраний картин "художника вечных льдов" находится в Музее художественного освоения Севера имени А.А.Борисова в Архангельске – 400 картин. 15-16 ноября там проходит Всероссийская (с международным участием) конференция, посвященная 150-летию со дня рождения Александра Борисова. Одна из тем конференции – "Борисов и культура ненецкого народа".
В публикации использованы материалы из репринтного издания двух книг А.А.Борисова под общей редакцией начальника МАКЭ П.В.Боярского и с сайта Ненецкого окружного краеведческого музея.